本报讯 近日，由多位动物保护专家组成的“陕西省镇坪县华南虎调查”评审组称，越来越多的迹象表明，从人们视野消失多年的野生华南虎又现身陕西南部秦巴山区镇坪县。

　　华南虎属于国家一级保护动物，作为唯一分布于中国的老虎亚种，过去主要生活在中国中南部，最北达到陕西秦岭。上世纪50年代初期，中国大约还有4000多只华南虎，现今除全国十几家城市动物园圈养的不足70只外，野生华南虎基本绝迹。1996年，华南虎被世界保护联盟(IUCN)列为世界最濒危物种类群和第一需要保护的虎亚种。

　　据悉，陕西省林业厅组织的调查组分别于2006年夏冬季两次在陕西南部进行考察时，发现了一些大型猫科动物的足印以及被大型食肉动物捕食后的野猪残骸，采集了3组在雪地、泥地中发现的大型猫科动物的足印。调查组认为，这些特征与当地云豹、金钱豹等动物的足印有明显区别，符合华南虎的特征。此前，陕西最近一次有实物佐证的野生华南虎存在记录是1964年。

　　此外，在陕西省林业厅最新发布的《陕西镇坪县华南虎调查结果》中，当地居民共有17次目击实体，听到叫声6次，发生人畜被吃事件10起。

　　世界自然基金会(WWF)中国办公室表示，愿意进一步帮助证实当地可靠的直接证据，以确证野生华南虎的存在。WWF中国物种项目主任范志勇说：“在镇坪县发现大型猫科动物活动的踪迹，是一个振奋人心的消息。这说明当地自然环境的保护为野生大型猫科动物提供了一些生存的必要空间和食物。目前，陕西省的调查已有一些间接证据，下一步是获得野生华南虎出没的直接证据，如照片、实物等。如果当地政府需要联系国内外虎类专家和实验室验证获得的直接证据，WWF非常愿意提供帮助。”

　　秦巴山是中国生物多样性最丰富的地区之一，经过20多年的工作，秦岭地区的野生动植物栖息地状况大为改善，朱鹮等珍稀野生动物大规模恢复。

　　目前，WWF在中国采取野外保护和监控非法贸易双管齐下的方法，进行了广泛的大型猫科动物保护工作，其中黑龙江流域的野生东北虎保护和西藏野生动物皮毛制品的非法贸易监控是WWF的工作重点。WWF(中国)去年11月在京召开的亚洲大型猫科动物保护战略研讨会上，专家提供的调查结果认为：中国4种大型猫科动物中，虎类不足40只，东北虎约15只左右，而华南虎则已有多年未见踪迹。